APENAS ES EL COMIENZO DE UNA CRÍSIS CLIMÁTICA
Por: Dr. J.B. Mauricio Alcocer Ruthling*
Hace 45 años supe que la actividad humana podría modificar la química de nuestra atmósfera y, por ende, la temperatura de todo el planeta. Los primeros estudios que se hicieron sobre la modificación de la química de nuestra atmósfera pronosticaban cambios importantes en varias partes de nuestro planeta; una pérdida significativa del hielo de los glaciares de todo el mundo, una elevación del nivel del mar y eventos más extremos en el clima. Leer esto hacía parecer que estuviera leyendo una novel de ciencia ficción. Desafortunadamente, los pronósticos de hace 45 años se están haciendo realidad y, en muchos casos, los cambios globales de los últimos tres años han superado por mucho lo pronosticado para estas fechas.
El cambio climático es un fenómeno directamente relacionado con la energía, específicamente, la energía que se acumula en la atmósfera por la presencia de gases de efecto invernadero, energía térmica que vamos aumentando, resultado del uso de energía para todas nuestras actividades diarias y de los bienes y servicios que utilizamos, todo producto de la quema de combustibles fósiles. Por lo tanto, si nos hemos de preguntar el porqué de este problema, su explicación está fundamentada en la ciencia. Específicamente, es la física que nos explica que ciertos gases que se encuentran en la atmósfera tienen la capacidad de absorber el calor que emite la tierra después de haber sido calentada por el sol. Por lógica, el aumento de temperatura que estamos experimentando ahora, es resultado de aumentar la concentración de estos gases en la atmósfera.
La interacción de la física y la química en la atmósfera se conoce desde hace 200 años, cuando Joseph Fourier descubrió que, gracias a sus propiedades físicas y químicas, nuestra atmósfera le proporciona a nuestro planeta un efecto invernadero natural, resultando en una temperatura ideal para la vida. Sin el efecto invernadero, toda el agua de nuestro planeta se congelaría. Más adelante, en 1896, el científico sueco Svante Arrhenius predijo que, si la actividad humana seguía aumentando los niveles de Dióxido de Carbono (CO2) en la atmósfera, habría un calentamiento de todo el planeta. La ciencia del cambio climático no es nueva, tampoco el conocimiento de la relación de la actividad humana con el aumento en temperatura de nuestro planeta.
Gracias a los estudios que se han hecho sobre la composición química de nuestra atmósfera del pasado, ahora sabemos que el CO2 actúa como una perilla de control de la temperatura de nuestro planeta, similar a las perillas de la estufa que regulan la cantidad de gas para aumentar o disminuir el calor. Importantes fluctuaciones en el CO2 de la atmósfera llevaron al planeta a las distintas eras glaciales del pasado. Gracias a la ciencia sabemos que el CO2 ha fluctuado en los últimos 800 mil años, alrededor de un 30%. Sin embargo, la actividad humana de los últimos 200 años, ha causado un aumento del 60% de CO2 en la atmósfera, aumento que el planeta no ha experimentado desde la aparición del hombre sobre la tierra. Desde el inicio de la Revolución Industrial, llevamos más de 200 años aumentando la concentración de CO2 en la atmósfera, de los 280 ppm a los inicios de la era industrial a los 420 ppm en la actualidad.
Desafortunadamente, estas concentraciones de gases de efecto invernadero son realmente peligrosas para el planeta, afectando varios sistemas físicos y biológicos que nos están llevando a varios puntos sin retorno.
