El SNDIF es resultado de la fusión del Instituto Mexicano para la Infancia y la Familia (IMPI) y la Institución Mexicana de Asistencia a la Niñez (IMAN). Fue creado mediante el decreto presidencial publicado en el Diario Oficial de la Federación el 13 de enero de 1977 con los objetivos de promover el bienestar social, el desarrollo de la comunidad, fomentar la unidad familiar, apoyar la nutrición y acciones preventivas en materia de salud.
Como parte de su evolución, para cumplir sus objetivos y atender las diferentes necesidades de la sociedad, el marco jurídico en el que se sustentan las facultades, atribuciones y responsabilidades del Sistema Nacional DIF ha sido enriquecido, por ejemplo, la Ley de Asistencia Social le asignó el carácter de coordinador del Sistema Nacional de Asistencia Social Pública y Privada.
Mientras que, con la promulgación de la Ley General de los Derechos de Niñas, Niños y Adolescentes, se creó la Procuraduría Federal de Protección de dichas garantías, que depende del DIF Nacional y está encargada de promover y procurar el respeto, protección y restitución de derechos de este sector de la población, además de representarle jurídicamente.
El Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (SNDIF) cumple en este año 2022, 45 años, periodo durante el cual se ha consolidado como la institución más cercana y atenta a las necesidades de la población, además de promotora de la protección integral de los derechos de niñas, niños, adolescentes y de quienes, por su condición física, mental o social enfrentan alguna situación de vulnerabilidad que requiere ser atendida para lograr su incorporación a una vida plena y productiva.
Reconocido por organismos internacionales como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) por sus programas para garantizar el derecho a la alimentación de la niñez, la adolescencia, mujeres y otros grupos en vulnerabilidad, el DIF Nacional representa el corazón desde el cual el Gobierno de México, orienta sus esfuerzos a brindar apoyo y protección a quienes más lo necesitan, a fin de hacer efectivo el principio de: Por los derechos, nadie atrás, nadie fuera.
Además de ser pionero en la implementación y desarrollo de programas enfocados en la integración social y familiar a través de la asistencia alimentaria y la promoción del desarrollo comunitario, el organismo ha transitado de ser una institución dedicada a realizar acciones asistencialistas, a uno garante de derechos.